算盘是中国古代的重要发明，东汉数学家《数术记遗》载：“珠算控带四时，经纬三才。“可见汉代即有算盘。

而且中梁以上一珠当五，中梁以下各珠当一的使用方法已经与现代相同。公元1274年，杨辉在《乘除通变算宝》里，1299年朱世杰在《算学启蒙》

里，都记载了有关算盘的《九归除法》。可见，早在北宋以前我国就已普遍使用算盘这一计算工具，今天由于电子计算器盛行，算盘逐渐退出实用领域。

作为中国传统文化的一部分，它被一些人当作收藏品，而且还有了专门展示各种各样算盘的算盘博物馆。